Dans un mois, les vingt-huit duos annoncés au départ de la Transat ag2r mettront les voiles au large de Concarneau. Sonnera alors l'heure de la rentrée des classes pour les figaristes qui auront passé la trêve hivernale à fourbir leurs armes. A bord du monotype aux couleurs de Banque Populaire, la navigatrice Jeanne Grégoire retrouvera le large avec un plaisir non dissimulé et une motivation démultipliée après une fin de saison 2007 qui lui avait laissé un goût amer*.
Cette année, c'est en association avec l'un des talents les plus prometteurs du circuit, Nicolas Lunven, Jeanne entend bien écrire une très belle page de sa carrière entre la Ville Close et Saint-Barthélémy. Pour ce faire, les deux marins qui se découvraient encore il y a peu, ont mis toutes les chances de leur côté et assuré une mise en jambe plus que méthodique. A quelques semaines du coup de canon libérateur, revue de détails d'une préparation où rien n'aura été laissé au hasard...
La première est devenue en quelques années l’une des plus fines lames du circuit Figaro Bénéteau, le second est « la » valeur montante du moment, après seulement une saison à la barre du monotype. Ensemble ils se sont donnés tous les moyens pour inscrire leur nom au palmarès plus que convoité de la Transat ag2r. Membres l’un comme l’autre du Centre Finistère Course au Large, c’est au sein de cette école dont la réputation n’est plus à faire que l’équipage Banque Populaire a peaufiné sa préparation en baie de Port-La-Forêt. Révisant les classiques, répétant les manœuvres et ajustant les automatismes, Jeanne et Nicolas ont transformé leur rencontre en une réelle association basée sur la performance et la confiance réciproque.
Si la navigatrice a traversé l’Atlantique en course à 12 reprises, pour le jeune homme, il s’agira d’une grande première. Le co-skipper de Banque Populaire livre ainsi ses impressions sur cette phase de préparation en situation : « Les deux stages auxquels nous avons participé, sous la houlette de Finistère Course au Large, nous ont permis de nous confronter aux meilleurs, à ceux qui seront nos principaux adversaires dans un mois. La semaine dernière, nous avons également fait une grande navigation de nuit afin de valider le fonctionnement du bateau notamment en termes d’électronique et aussi de mettre en place notre organisation en double. Notre fonctionnement est assez simple. A bord de Banque Populaire, nous sommes deux solitaires réunis sur un même bateau et qui unissons nos compétences pour être au top. Nous nous sommes très vite trouvés tous les deux sur les manœuvres et les échanges se font essentiellement au niveau de la stratégie et des réglages ».
Du solitaire à 200%
Pas de partage du temps de travail en vue à bord de Banque Populaire donc, mais véritablement l’objectif d’une monture menée à 100% de ses capacités sur les 3 710 milles du parcours. Le format « double » prendra ses droits sur les décisions importantes mais le reste du temps, il s’agira véritablement de solitaire à 200% pour Jeanne Grégoire et Nicolas Lunven. La navigatrice qui avait dû renoncer à la fin de la saison dernière, voit dans cette Transat ag2r qui s’annonce l’occasion de renouer avec les sensations fortes : « J’aborde cette course et la saison 2008 en général avec l’esprit de compétition et l’envie de me battre ! J’ai vraiment envie d’y retourner et de retrouver l’adrénaline des départs notamment. Du challenge dans la tête, mais de la sérénité aussi. J’ai l’impression de ne pas avoir encore fait le tour du bateau et je pense que cette année, sera celle de l’âge mûr. En plus j’ai l’occasion de naviguer avec un super bon en la personne de Nicolas et d’échanger avec lui. »
* Rappelons que Jeanne Grégoire et Banque Populaire avaient démâté à quelques encablures de la ligne d’arrivée de la dernière étape de la Solitaire du Figaro 2007 et qu’ils n’avaient pu terminer le Championnat de France de Course au Large en Solitaire.