Tôt ce matin, une activité intense s’est emparée des pontons de la base des sous-marins de Kéroman à Lorient. Entre carénage des coques pour assurer une glisse optimale et consultation des dernières cartes météo, la concentration était de mise pour les skippers comme pour leurs préparateurs. A quelques heures du départ de la première étape, le moment était également propice aux confidences d’un Gildas Mahé impatient d’en découdre : « Je me sens vraiment bien. J’ai hâte de partir. Je n’aime pas trop les semaines de préparation. C’est toujours long. J’ai d’autant plus de plaisir à me dire que dans quelques heures je serai enfin sur l’eau ».
Si cette première étape de la Solitaire du Figaro s’annonce comme une libération pour Gildas Mahé, elle n’en prend pas moins les allures d’un casse-tête imaginé dans les règles de l’art. Avec ses 345 milles entre Lorient et La Corogne, cette entrée en matière sera sur le papier la plus courte du parcours concocté pour la 40ème Solitaire du Figaro. Mais en quittant Lorient ce matin, le skipper de Banque Populaire confirmait qu’il fallait s’attendre à une mise en jambe pour le moins complexe mais intéressante : « Les conditions me conviennent. Ca s’annonce un peu sensible au début et à la fin, avec du vent au milieu. La perspective de partir au près me va bien dans la mesure où j’ai travaillé et bien progresser sur la polyvalence cet hiver. Le principal doute va concerner la stratégie. Elle est encore un peu incertaine et la question sera de savoir comment négocier la bulle anticyclonique qui va se charger de nous quelques heures après le départ. On en saura plus une fois sur l’eau. Une chose est sûre, notre premier couché de soleil risque d’être moins facile à apprécier qu’en temps normal sur une Solitaire du Figaro. Il va se faire dans la molle et du coup nous laisser moins de temps pour apprécier le tableau ».
Point de place à la contemplation dans une entame de premier acte qui devrait se jouer dans de petits airs et donc logiquement garder les solitaires accrochés à leur barre. Dans ce contexte, l’expérience et la résistance au sommeil seront de précieux atouts et pourraient bien faire à moyen terme la différence. Mais il ne suffira pas d’être le dernier à consentir au repos pour espérer l’emporter dans les eaux espagnoles. Sur ce plan, la concurrence sera à la hauteur du plateau : très élevée, homogène et impitoyable. S’il apprécie le retour des anciens vainqueurs et tour-du-mondistes à l’occasion de cette 40ème Solitaire du Figaro, Gildas Mahé est bien décidé à laisser aux terriens le plaisir d’en tirer des conclusions parfois hâtives : « A terre la concurrence ne m’impressionne pas. Mais sur l’eau, je ne suis pas persuadé que ceux que l’on cite systématiquement comme les prétendants le soient vraiment. En clair, il faut s’attendre à des surprises et il ne faudra pas se focaliser uniquement sur les anciens vainqueurs. Je pars en me méfiant de tout le monde et surtout avec l’idée de faire ma route. Je suis prêt à assumer mes idées. Si je vois un coup à faire, je le tenterai ! C’est pour moi le moyen idéal de passer de la régularité bien placée à la victoire. Il faut savoir prendre des risques pour passer un cap… ».
Ce cap qui pourrait le mener vers la plus haute marche du podium, Gildas Mahé est déterminé à le franchir et s’en donnera les moyens. Pour l’heure, le skipper de Banque Populaire pointe au large de Lorient et dispute le parcours inaugural de 7 milles avant de plonger vers le Golfe de Gascogne et de se retrouver enfin seul en mer, face à cette première étape attendue. 20ème à la bouée Radio France, il est désormais dans son terrain de jeu de prédilection.
La Solitaire du Figaro du 23 juillet au 22 août 2009
Lorient
Prologue Suzuki : mardi 28 juillet
Départ de la 1ère étape : jeudi 30 juillet
La Corogne (Espagne)
Arrivée prévue des bateaux : samedi 1er août
Départ de la 2ème étape : mardi 4 août
Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Arrivée prévue des bateaux : vendredi 7 août
Départ de la 3ème étape : lundi 10 août
Dingle (Irlande)
Arrivée prévue des bateaux : jeudi 13 août
Départ de la 4ème étape : dimanche 16 août
Dieppe
Arrivée prévue des bateaux : mercredi 19 août
Régate de Clôture : samedi 22 août
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Rédaction : MLB
