Plus de quinze jours après sa victoire au Tour de Belle-Ile-en-Mer, un nouvel équipage mené par Armel Le Cléac’h s’est imposé en cette fin de semaine à l’ArMen Race, une course d’un peu plus de 200 milles disputée dans le golfe du Morbihan. Avec Justine Mettraux, Basile Bourgnon, Quentin Ponroy, Sébastien Josse, Pierre-Emmanuel Hérissé et Clément Duraffourg, le Maxi Banque Populaire XI s’est imposé à l’issue d’une édition peu ventée. Une belle opportunité pour continuer sa montée en puissance en vue des deux grands rendez-vous de la saison, la Rolex Fastnet Race en juillet et la Transat Café L’Or (ex-Transat Jacques Vabre) en octobre prochain.
Il fallait prendre son mal en patience tant les conditions de vent ont été peu propices à une franche explication. Mais cela n’a pas empêché Armel Le Cléac’h et son équipage de s’imposer au terme d’1 jour, 5h 29′ 06 » de compétition. Ils ont pu savourer en franchissant hier soir la ligne en tête.
Composer (et gagner) malgré l’absence de vent
Pour l’occasion, le skipper breton était accompagné d’un équipage qui ne manquait pas de talents. En effet, il pouvait compter sur Justine Mettraux qui s’est illustrée brillamment lors du dernier Vendée Globe (8e). Il y avait également le jeune espoir Basile Bourgnon, qui s’est aguerri en Figaro et Quentin Ponroy, dessinateur de voile et régatier. L’équipage était complété par 3 membres du Team : Sébastien Josse, directeur sportif et co- skipper, Pierre-Emmanuel Hérissé, directeur technique et Clément Duraffourg, ingénieur au sein du bureau d’études.
Le vent faible sur le plan d’eau a obligé les organisateurs à revoir le parcours de cette édition qui a attiré 195 équipages dans le Golfe du Morbihan. Initialement de 350 milles, la course a été réduite à un peu plus de 200 milles avec un passage dans la chaussée de Sein et un retour dans la baie de Quiberon. En somme, il s’agit d’un terrain de jeu que les membres de l’équipage et Armel connaissaient sur le bout des doigts. Il n’empêche, ils ont su tenir bon et naviguer avec constance et détermination, eux qui étaient notamment opposés à l’Ultim Actual d’Anthony Marchand.
Le souffle de la victoire
« On a eu très peu de vent dans la nuit de jeudi à vendredi et ça a continué dans la matinée, a expliqué avec le sourire Pierre-Emmanuel Hérissé. Mais ça nous a permis d’être au contact longtemps et de profiter de la bonne ambiance à bord ». Un peu plus tard, changement d’ambiance. Sur la route retour vers la Trinité-sur-Mer, le vent est de retour et les sensations qui vont avec. « On a bien mérité ces petits instants de plaisir », savoure ainsi Basile Bourgnon alors que le multicoque file à plus de 30 nœuds. L’équipage a gardé cette cadence jusqu’au bout, s’assurant ainsi la victoire. « Ça n’a pas été simple avec ce vent très instable et cette flotte très groupée, assure Armel Le Cléac’h. On a dû batailler pour gagner chaque mille »
À l’issue de la course, le Maxi Banque Populaire XI remporte donc sa deuxième compétition de la saison. Plus que le résultat, cela a permis de tester l’Ultim dans une configuration course et d’approfondir chaque détail afin de s’améliorer. C’est en tout cas ce qu’explique Armel : « cela nous permet de continuer à travailler et de tester les réglages du bateau dans le petit temps. C’était intéressant : même si c’est rare, on pourrait par exemple rencontrer ce type de conditions dans le pot au noir pendant la Transat Café L’Or ».
Désormais, toute l’équipe peut continuer à dérouler le plan établi pour la suite de la saison. En ligne de mire, il y aura au cœur de l’été la Rolex Fastnet Race, une course prestigieuse puis la Transat Café L’Or (ex-Transat Jacques Vabre) à l’automne. Et Armel Le Cléac’h comme l’ensemble du Team sont bien décidés à tout donner pour y briller.
